今回は応募作品14件のうち6件が火星モノで、火星はちょっとした激戦区でした。どれも甲乙つけがたい中、2件が入賞となりましたが、他の4件も素晴らしい作品でした。入賞の2件は本作「Pykrete Zone」と「生々流炭」でしたが、他の4件の内容にも簡単に触れますと、構造にはインフレータブル（東京ドームのような空気膜構造）や折り紙構造や植物の根系に似た地下構造、農業方式にはアクアポニックス（水耕栽培と水産養殖を連携させた循環型農業）やエアロポニックス（気耕栽培）、植物種にはこれまでに宇宙農業向けに提案されてきた栽培植物（小麦・イネ等の穀類、豆類、芋類、トマト等の果菜類、レタス等の葉菜類）やラン藻などが提案されていました。これらに対して本作は施設の「素材」をテーマにした点にオリジナリティがありました。

本作が取り上げた素材は、タイトルにもある「パイクレート」です。パイクリートは、おがくずや紙パルプなどに含まれる植物繊維、現代風には「セルロース・ナノファイバー」を14％ほど含有する氷材です。凍ってさえいれば、水に浮くほど軽いのに、コンクリートより強いのです。これは、もともと第二次世界大戦中に「氷山空母」を建造する「ハバクック計画」に用いる素材として、英国の発明家というかマッド・サイエンティストのジェフリー・パイクが提案したものでした。氷山空母は計画倒れになりましたが、21世紀に入って、小規模ながらパイクリートで作った船での実地試験が繰り返されました。その結果は失敗ばかりでしたが、21世紀になっても実験されていることが、パイクリートの面白さを物語っています。

本作品では、火星に存在する氷をベースにして、最初は外部から供給された、しかし、後には火星農業から供給される植物繊維を用いることで、火星で自給可能な建材を生産することを目指しています。もちろん、氷が融けない地域に限定されますし、氷材という素材の性質上、インフレータブルや折り紙ではなく、ジオデシックなどの固定構造に限定されます。それでも、火星農業の特性を考え抜いて思い至った素材パイクリートを取り上げたことは高く評価されました。

もし僕が火星に行けたら行きたいと思っている「マリネリス峡谷の底」では氷が融けかねないので、このアイデアは実現不可能かもしれませんが、火星の他の多くの地点では実現可能でしょう。本当に実現したらいいですね。